Depressão pós-parto: sintomas, causas e consequências

A depressão pós-parto é uma problemática que, embora conhecida a sua existência, é pouco compreendida e falada. A maternidade é quase sempre associada apenas a aspetos positivos, e vista como uma transição de vida feliz, mas a verdade é que pode acarretar também problemas para a saúde psicológica.

Dada a importância de sensibilizar e compreender esta problemática, este artigo pretende explicar de forma completa o que é a depressão pós-parto, bem como os fatores de risco, sinais e sintomas e formas de tratamento ou prevenção.

É normal sentir tristeza após o parto?

A tristeza após o nascimento do bebé afeta entre 50 a 70% das mulheres, habitualmente entre o 4.º e o 10.º dia após o parto. Toda a felicidade associada ao ser mãe é repentinamente interrompida por sentimentos negativos inexplicáveis, designados por “atividade emocional excessiva”.

A mulher pode sentir sentimentos contraditórios em relação ao bebé. Pode ocorrer a dificuldade de a mãe desenvolver laços afetivos com o bebé, o que se torna assustador e faz surgir o medo da ausência do esperado instinto maternal. Para além disso, há um sentimento de ansiedade e a mulher pode questionar-se acerca da sua própria capacidade para lidar com as novas exigências e com o futuro. Estas emoções são parte de um período normal de ajustamento à maternidade, não configurando necessariamente depressão pós-parto.

É necessário compreender que a gravidez, o parto e a maternidade são altamente exigentes para as mulheres. As novas mães têm de reestruturar a sua identidade de modo a dar lugar na sua vida ao bebé. Assim, é natural a existência de um período transitório de instabilidade emocional, sem complicações, mas sendo necessários suporte e vigilância da mulher e do bebé. Além disso, a pressão social muitas vezes sentida, em que a mulher se sente impelida a sentir só emoções positivas e a ser uma boa mãe, faz com que sinta culpa e não saiba lidar com a avalanche de emoções deste período de vida.

É importante que exista uma maior consciência acerca das dificuldades sentidas pelas grávidas e recém-mães, para que seja normalizado o facto de poderem existir emoções negativas, evitando que a mulher se sinta culpada face às mesmas.

O quadro de tristeza pós-parto é, assim, normal e transitório. O que distingue esta tristeza da depressão pós-parto é a gravidade, intensidade das emoções e o prejuízo que estas causam na funcionalidade e bem-estar da mulher e o perigo para a mesma e para o bebé.

O que é a depressão pós-parto?

A maternidade é um acontecimento que exige um enorme esforço de adaptação por parte da mulher e que pode transformar o puerpério num período de grande vulnerabilidade emocional. Para além de todas as transformações físicas, psicológicas e sociais inerentes à gravidez, o parto é também para a mulher um momento de grande exigência não só a nível fisiológico, mas também psicológico, porque passa a existir a responsabilidade por outro ser que exige atenção permanente.

Após o nascimento de um bebé, o casal passa por um período de ajustamento à maternidade e paternidade, tal como acontece quando se enfrenta a perda, a mudança ou a deceção, em que a pessoa acaba por se ajustar mais fácil ou dificilmente. Contudo, esse tempo de adaptação pode ser longo e difícil.

A depressão pós-parto, também conhecida como depressão puerperal, é um transtorno mental de alta prevalência que provoca alterações emocionais, cognitivas, comportamentais e físicas. Inicia-se de maneira insidiosa, levando até semanas após o parto. A depressão pós-parto pode ser definida como uma perturbação do humor que pode ser reconhecida pela presença de um episódio depressivo maior que se desenvolve após o parto, tendo quase sempre início entre o 2º e o 3º mês após o mesmo. A depressão pós-parto é um processo lento e insidioso, ou seja, vai-se desenvolvendo gradualmente, havendo dias em que a mulher se sente bem e outros em que se sente mal.

A depressão pós-parto afeta entre 10% e 20% das mulheres, podendo começar na primeira semana após o parto e perdurar até dois anos.

Sinais e sintomas da depressão pós-parto

É importante reconhecer os principais sinais e sintomas da depressão pós-parto, que obviamente podem variar de mulher para mulher:

• Tristeza e angústia profunda;
• Alterações de humor;
• Dificuldades de concentração, tornando-se difícil fazer atividades normais como ler ou manter uma conversa;
• Fadiga;
• Sentimentos de raiva para com o bebé, o companheiro ou outros filhos;
• Rejeição do bebé, sendo a ligação afetiva com o bebé pode parecer que simplesmente não acontece, originando sentimentos de culpa e vergonha;
• Frustração por não conseguir responder a outras tarefas e exigências, havendo uma sensação esmagadora de não conseguir fazer frente às atividades quotidianas, algo que atinge de modo particularmente severo as mulheres que sempre levaram uma vida ativa, energética e capaz;
• Sentimento de culpa e insuficiência, isto é, a mulher sente-se culpada e inadequada por achar que é a única mãe a não conseguir lidar com a situação;
• Insónia e dificuldades do sono, tornando-se difícil adormecer, ainda mais quando acordada pelo bebé, ou mantendo um estado de hibernação, querer dormir o dia todo e nunca acordar a sentir-se descansada;
• Ideação suicida;
• Medo de fazer mal ao bebé;
• Diminuição do apetite;
• Diminuição da libido / apetite sexual (sexo no pós-parto);
• Alterações ao nível do funcionamento cognitivo / mental;
• Presença de ideias obsessivas e pensamentos intrusivos;
• Choro frequente;
• Falta de interesse por atividades que antes eram consideradas agradáveis e prazerosas, tornando-se cada vez mais difícil conviver e lidar com acontecimentos sociais;
• Ansiedade excessiva – as mãos deprimidas podem experienciar ataques de pânico, com sentimentos de pavor, palpitações, dificuldade em respirar e tremores, sendo que estes podem ocorrer por diversas razões, mas normalmente devido a uma falta de confiança básica na capacidade em cuidar do bebé;
• Dúvidas e preocupações exageradas quanto à capacidade de cuidar do bebé;
• Irritabilidade ou agressividade, que pode originar problemas e conflitos relacionais, em particular com o/a companheiro/a.

Causas da depressão pós-parto

A etiologia da depressão pós-parto ainda não é completamente conhecida, mas acredita-se que, para além dos fatores de risco, fatores hormonais e hereditários possam estar envolvidos. Tanto a gravidez quanto o parto são eventos stressantes para a mulher, além de atuarem na maioria das vezes como fatores desencadeantes da depressão pós-parto, principalmente se vierem acompanhados de acontecimentos adversos.

As alterações hormonais contribuem de forma significativa para as mudanças de humor durante a gestação, o que contribui para uma resposta psicológica negativa, fazendo com que a mulher sinta também constrangimentos relativamente às mudanças ocorridas no seu corpo. Além disso, a mulher passa s submeter-se por responsabilidades diferentes, como por exemplo, o acompanhamento pré-natal, as mudanças na alimentação, entre outros.

São identificados alguns fatores de risco que contribuem para uma maior propensão de desenvolver depressão pós-parto:

• Mãe muito jovem;
• Mulheres com sintomas depressivos durante ou antes da gestação;
• Histórico de transtornos afetivos;
• Mulheres que sofrem mais antes ou durante a menstruação, com tensão pré-menstrual;
• Mulheres que passaram por problemas de infertilidade;
• Mulheres com dificuldades na gestação;
• Parto por cesariana;
• Dificuldades económicas ou carência social;
• Desemprego;
• Baixo nível de escolaridade;
• Gravidez não planeada;
• Mães solteiras;
• Passar por perdas importantes ou ter perdido um filho anteriormente;
• Bebé com anomalias;
• Conflitos conjugais;
• Stress;
• Falta de apoio familiar e/ou social;
• Alta hospitalar prematura;
• Dificuldades na amamentação;
• Violência obstétrica (desrespeito e abuso na atenção obstétrica nas instituições de saúde);
• Ajuda insatisfatória nos cuidados com o bebé;
• Baixo peso do bebé ao nascer;
• Ausência ou interrupção do aleitamento materno;
• Pouco contacto com o bebé após o parto;
• Irritabilidade do bebé.

Consequências da depressão pós-parto

A presença de depressão pós-parto pode trazer aspetos negativos para o desenvolvimento da criança, uma vez que a criação do vínculo entre a mãe e o bebé é prejudicada pelos sentimentos da mãe, trazendo preocupações para o desenvolvimento da criança. Também para a mãe a depressão pós-parto pode trazer prejuízos sérios, nomeadamente a nível dos relacionamentos e interações sociais dificultando e, em determinados casos, até eliminando relações sociais.

Em casos mais graves a depressão da mãe pode estender-se ao bebé, sendo os principais sinais notadas na criança os seguintes:

• Olhar vazio e vago;
• Dificuldade em sorrir;
• Diminuição do apetite e dificuldades na alimentação;
• Vómito, diarreia;
• Dificuldade em manifestar interesse pelos estímulos ao seu redor.

Podem ainda verificar-se outras consequências, tais como negligência do bebé, divórcio, problemas no desenvolvimento da criança (atraso na aquisição da linguagem, desenvolvimento cognitivo inferior, problemas de comportamento e psicopatologias enquanto adulto).

Para evitar estas consequências é imprescindível um diagnóstico e intervenção atempados.

Diagnosticar e identificar a depressão pós-parto

Muitas vezes torna-se difícil identificar e diagnosticar a depressão pós-parto e decidir quem precisa de ajuda externa, por várias razões:

• Uma vez que as mudanças após a maternidade são esperadas, pode tornar-se difícil distinguir se se tratam de alterações normais ou de uma depressão pós-parto;
• A depressão pós-parto torna-se por vezes um modo de vida, pelo que a pessoa não consegue imaginar uma vida em que não se sinta persistentemente esgotada, zangada, ressentida e letárgica;
• A mulher pode recear ser considerada uma má mãe se confessar estar a passar por uma depressão pós-parto;
• Pode existir uma perceção de que deve enfrentar a situação sozinha e de que será “fraca” se pedir ajudar;
• Pode haver uma crença errada de que a terapia e a medicação para tratar a depressão pós-parto não são úteis.

O diagnóstico da depressão pós-parto deve ser feito o mais precocemente possível, para que a pessoa receba a ajuda de que necessita o antes possível, minimizando os efeitos negativos da mesma. Os sinais devem ser identificados pelos profissionais de saúde que lidam mais de perto com a recém-mãe, bem como pelos familiares. Os cuidados de atenção primária, nomeadamente o médico de família ou pediatra, que lidam mais diretamente com a mãe logo após o nascimento do bebé, são um bom ponto para identificação precoce dos sinais de depressão pós-parto e correto encaminhamento e referenciação. O diagnóstico deve ser rigoroso, tendo em conta todos os sintomas presentes bem como os fatores de risco e de stress.

Tratamento da depressão pós-parto

Em muitos dos casos as mulheres com depressão pós-parto recuperam no espaço de alguns meses. Cada oito em dez mulheres melhora num espaço de doze a dezoito meses e, embora durante esse tempo a sua vida possa ter tido alterações significativas, por vezes tem efetivamente hipóteses de a retomar quando melhoram. Contudo, em algumas mulheres não se verifica uma recuperação a curto-prazo. Entre 10 a 20% das pacientes ficam mergulhadas na depressão durante muito mais tempo.

Face à gravidade da depressão pós-parto e das suas consequências, é fundamental um acompanhamento correto e qualificado, contando com diferentes profissionais de saúde. Estes profissionais devem estar preparados para identificar as alterações psicológicas decorrentes neste período, tendo um conhecimento amplo e científico para o reconhecimento dos sintomas depressivos, desde os transtornos transitórios até aos mais graves.

A forma de tratamento mais eficaz é a combinação de medicação com psicoterapia. A psicoterapia permite que a recém-mãe possa identificar os seus principais problemas e preocupações, bem como falar sobre os mesmos, expressar as suas emoções e aprender estratégias para gerir as emoções e os problemas presentes. A abordagem cognitivo-comportamental e os grupos terapêuticos (com várias mães em situação semelhante) têm-se revelado particularmente eficazes.

A psicoterapia ajuda a recém-mãe a lidar com problemas imediatos, fazendo com que os pensamentos negativos que sustentam a depressão, ou seja, os padrões de pensamento negativos, sejam detetados e se torne possível substitui-los por abordagens mais positivas e eficazes. A mulher pode ser incentivada a manter um diário, onde anota os pensamentos negativos e as situações que lhe deram origem, tentando posteriormente substitui-los por positivos.

A psicoterapia pode ter um enorme valor na depressão pós-parto, sendo a melhor forma de travar a falta de autoestima na gravidez e as preocupações associadas à maternidade. As sessões de psicoterapia poderão ajudar a mulher a interiorizar novos padrões de funcionamento e pensamento que facilitarão a resolução de questões práticas quotidianas da família. Vão sendo debatidos problemas, que farão com que outros acabem por submergir do nível subconsciente, podendo assim haver uma resolução dos mesmos e os conhecimentos a adquirir da resolução posterior da perturbação emocional também podem ser gradualmente integrados na vida da mulher.

No que diz respeito ao tratamento farmacológico, os fármacos mais recomendados para a depressão pós-parto são os inibidores seletivos da reabsorção de serotonina, que são particularmente eficazes no período pós-natal, porque parte do seu efeito é moderar a sensibilidade das aminas biogénicas às mudanças hormonais que ocorrem nesse período.

Como prevenir a depressão pós-parto?

Embora nem sempre seja possível prevenir a ocorrência de problemas do foro psicológico, ainda mais perante uma situação tão exigente quanto a gravidez e a maternidade, algumas medidas podem ser extremamente úteis para promover uma gravidez, parto e pós-parto o mais tranquilos possível:

• Recursos de saúde adequados e apoio pré, peri e pós-natal;
• Alimentação nutritiva e saudável;
• Exercício físico moderado e adaptado à condição do corpo;
• Bom suporte social e familiar;
• A mulher deve falar sobre as pessoas da sua confiança sobre o que sente, e esses sentimentos devem ser compreendidos, validados e normalizados;
• Pedir ajuda para cuidar do bebé e das tarefas domésticas e demais tarefas necessárias;
• A mulher deve ter tempo e espaço para si, de modo a poder fazer atividades que antes fazia e lhe davam prazer;
• Procurar que continue a existir tempo para o casal;
• Usar técnicas de relaxamento como a respiração diafragmática ou a meditação;
• Não criar expectativas irrealistas e perceber que é perfeitamente normal que o período do parto e pós-parto seja difícil e palco de múltiplas mudanças;
• Evitar colocar demasiada pressão sobre si mesma – a chegada de um bebé pode trazer uma grande sensação de pressão, da necessidade de ter que ser uma mãe perfeita. É importante relembrar que ao ter um filho a mãe não deixa de ser mulher e um ser-humano, com todas as suas dificuldades e vulnerabilidades, e que a aprendizagem se faz com o tempo;
• Respeitar os próprios limites físicos e emocionais;
• Estar informada, isto é, obter informações sobre a gravidez, o período pós-parto, as reações mais comuns e formas adequadas de as gerir;
• Conversar com outras mães e partilhar experiências – existem vários grupos e até fóruns na internet que permitem esta partilha;
• Ser realista acerca das mudanças de vida, compreendendo que o corpo irá mudar, a rotina irá mudar, e a vida no geral mudará, procurando integrar essas mudanças de forma progressiva e ao seu próprio ritmo;
• Cultivar a relação com o bebé de forma saudável.